阪神間の中間に位置する閑静なベッドタウン。2005年4月1日の推計人口で尼崎市を抜き兵庫県第三位の都市となり、同日に市制80周年を迎えた。 阪神甲子園球場の所在地で、かつてはプロ野球阪急ブレーブスの本拠地である阪急西宮球場（のちの阪急西宮スタジアム）もあった。市中心部に西宮神社（通称「えべっさん」）があり、毎年1月9日から11日に十日えびすが行われ、開門後に最も早く本殿に到達した人をその年の一番福に認定する「福男選び」の神事がある。 阪神間モダニズム文化圏の中央に位置し、周囲の各市とともに日本有数の高級住宅街として名高い。特に、西宮七園と呼ばれる地域をはじめ、阪急電鉄沿線には財界人、文化人などの邸宅が多く建ち並んでいる。また大学、短大が十以上存在する文教都市でもある。1995年の阪神淡路大震災では大きな被害が出たが、中南部の阪急西宮北口駅周辺など市内各地で復興事業・再開発事業が進んでおり、阪神間の新たな核として発展することが期待されている。2006年6月12日には推計人口が47万人を超えた。 行政の中心は阪神西宮駅周辺だが、商業については阪急西宮北口駅周辺の方が賑やかである。 甲子園周辺も甲子園球場の知名度に加え、 交通、商業でもかなりの比重を持つ等、市を代表する中心が分散している事から「ヘソが無い」と 言われる事もある。